우리 부부와 딸 셋은 특수 시설로 향하고 있었다.
큰딸 메리는 열두 살, 조앤은 아홉 살,
막내 루스는 18개월. 막내 루스가 장애아로 태어났기 때문에,
우리는 그 슬픈 길을 조용히 가고 있었다.
사람들은 루스를 특수 시설에 넣으라고 충고했
다.

"짐이 훨씬 덜할 거예요."

"자기와 비슷한 아이들과 사는 데 루스에게도 훨씬 좋을걸세."

"다른 아이들도 생각해야지. 장애인이 있는 가정에서 자란다는
게 얼마나 힘들겠어."

나는 차 안의 침묵이 너무 무거워서, 라디오를 켰다.
뜻하지 않게 동창생이 출연해서 이야기를 하고 있었다.
양다리가 없는 친구였다. 그는 지금 장애인을 고용하는 단체의
회장이 되어 있었다.
그는 어린 시절을 회고하면서, 어머니와 나
누었던 대화를 들려주었다.

"어머니가 제게 이런 말씀을 해주셨어요. '장애를 가진 아기가
세상에 태어날 시기가 되면,
하나님과 천사들은 회의를 열어 이 아이를 어느 집으로 보낼지
결정한단다. 어느 가정이
아이를 사랑해 줄지. 그래, 네가 태어날 때는 우리 가정이 선택
받은 거야.'"

이 말을 듣자마자 아내 에드나는 몸을 숙여 라디오를 껐다. 그리
고 눈물이 가득 고인 눈으
로 말했다.

"우리 당장 집으로 가요."

루스의 작은 얼굴을 만져보았다. 얼마나 해맑고 예쁘던지. 그 순
간 깨달았다. 루스가 우리
에게 온 것은 목적이 있다는 것을. 20년 간 연락 없이 지내던 친
구가 하필 그날 라디오에서
내게 그런 말을 하다니... 기적이 아닌가. 단순히 우연일 뿐일
까? 아니면 하나님의 보이지
않는 손이 우리를 붙들어서, 앞으로 루스로 인해 우리가 풍요로
운 삶을 영위하도록 도와준
것일까?

그날 밤, 아내는 새벽 3시까지 자지 않고 생각에 잠겨 메모했
다. 아침이 밝자, 우리는 그 메모를 가지고
<하늘이 주신 아주 특별한 아이>라는 시를 썼다.


지상에서는 아주 먼 곳에서 회의가 열렸다.
천사들이 하나님께 말했다.

또 아이가 태어날 때가 되었습니다.
이 특별한 아이에겐 큰 사랑이 필요할 겁니다.
아주아주 더디게 자라는 것 같을 테니까요.

할 줄 아는 것도 별로 없는 듯 보이고,
저 밑에서 만나는 사람들의
특별한 보살핌이 필요할 겁니다.

아이는 달리거나 웃거나 놀 줄도 모르고,
생각이 아주 먼 곳에 머물 겁니다.
여러 가지로 적응하지 못할 테고,

장애인으로 알려지게 될 테지요.
그러니 아이를 어디로 보낼지 신중히 정하세요.
저희는 아이가 만족스런 삶을 살기를 바랍니다.

하나님, 당신을 대신해서 특별한 일을 맡을
부모를 찾아주세요.

그들은 당장은 어떤 역할을 하게 될지
깨닫지 못하겠지만,

이 아이가 하늘에서 보내지면
믿음이 강해지고 사랑도 더욱 커질 것입니다.

곧 그들은 하늘의 선물을 돌보는
특권을 얻었음을 알 것입니다.

그들에게 맡겨진 보드랍고 여린 아이가
하늘이 주신 아주 특별한 아이임을.